Klæbemidler udøver en befugtningseffekt på de substrater, der skal limes; under specifikke betingelser for temperatur, tryk og tid letter de overflade- eller intern diffusion for at generere stoffer med høj klæbestyrke. De fleste klæbemidler er termoplastiske harpikser med lav-molekylvægt-; ved stuetemperatur eksisterer de enten som viskøse væsker eller faste stoffer alene, eller de bliver flydende, når de kombineres med passende opløsningsmidler.
For at fungere effektivt som klæbriggørende skal et stof opfylde følgende kriterier: ① Det skal udvise god forenelighed med den primære klæbeharpiks. ② Selve klæbemidlet skal have en stærk iboende klæbrighed. ③ Dens klæbriggørende effekt skal være holdbar og udvise minimal variation over tid. ④ Det må ikke forstyrre vulkaniseringsprocessen af gummiet.
I typiske formuleringer til gummi-baserede tryk-følsomme klæbemidler (PSA'er) er den optimale andel af klæbriggørende harpiks ca. én del pr. vægtdel af gummielastomeren. Hvis harpiksen har et højt blødgøringspunkt, kan en mindre mængde være tilstrækkelig; omvendt, hvis blødgøringspunktet er lavt, bør der anvendes en større mængde. Når man fremstiller PSA-produkter, der kræver fremragende ældningsresistens, er det desuden vigtigt at prioritere valget af klæbriggørende harpikser med overlegen ældningsstabilitet-såsom alicykliske petroleumsharpikser, hydrogenerede kolofoniumestere eller terpenharpikser-som indeholder få eller ingen dobbeltbindinger i deres molekylære strukturer. Ved fremstilling af elektriske isoleringstape bør klæbriggørende harpikser med overlegne elektriske isoleringsegenskaber vælges, når det er muligt.
Ved fremstilling af PSA-produkter af medicinsk-kvalitet kan sure klæbriggørende harpikser-såsom kolofonium og dets derivater eller visse phenol-formaldehydmodificerede harpikser- ofte udløse dermatitis; derfor skal der udvises stor omhu under deres udvælgelse. Omvendt, når man fremstiller lavere-produkter, bliver prisen på den klæbriggørende harpiks en primær overvejelse.
Generelt har klæbemidler, der har en passende relativ molekylvægt, en forgrenet molekylær struktur, polære eller semi{0}}polære funktionelle grupper og grupper, der giver sterisk hindring, tendens til at udvise overlegne klæbriggørende virkninger; dette princip tjener som en nyttig reference for design og valg af klæbemidler. De forskellige tilgængelige typer klæbriggørende harpikser omfatter terpenharpikser, petroleumsharpikser, copolymerharpikser, kolofonium, hydrogeneret kolofonium, polymeriseret kolofonium, kolofoniumglycerolestere, coumaron-indenharpikser, modificerede kolofonium og andre.
